Réfractomètre hyperfréquence

Le réfractomètre hyperfréquence est un type de réfractomètre qui permet la mesure de l'indice de réfraction de l'air grâce à l'utilisation de la variation d'un signal hyper-fréquence qui le traverse.

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Instrument optique - Instrument de mesure météorologique

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Un réfractomètre commun

Le réfractomètre hyperfréquence est un type de réfractomètre qui permet la mesure de l'indice de réfraction de l'air grâce à l'utilisation de la variation d'un signal hyper-fréquence qui le traverse. Cet appareil sert à mieux comprendre les problèmes de propagation des ondes radioélectriques, surtout des signaux particulièrement haute fréquence. Les altérations de l'indice, surtout les gradients importants, peuvent entraîner des ruptures de communication sur les faisceaux hertziens ou encore des troubles importants pour le fonctionnement des radars.

Principe

Affichage de la variation de N

L'appareil est constitué d'une cavité micro-onde dont la fréquence ( $f$ ) de résonance dépend de sa dimension et de l'indice de réfraction de l'air qu'elle contient ( $n$ ). Ses dimensions étant connues, sa fréquence de base ( $c a s e s f r$ ) est déterminée au cours de l'étalonnage avec un indice de réfraction connu ( $n r$ ). On peut relier la variation de la fréquence de l'onde avec la varition de l'indice de réfraction ainsi :

$\frac{\triangle f} {f_r} = \frac {\triangle n} {n_r}$

On définie $\triangle n$ comme le co-indice N qui s'exprime ainsi $N = (n - 1) * 10 6$ car c'est l'ordre de variation de $n$ dans l'atmosphère terrestre. N est relié aux paramètres d'environnement par la formule^[1] :

$N=77,6 \left( \frac {P} {T} \right) + 3,73*10ˆ5 \left( \frac {e}{Tˆ2} \right)\qquad \qquad \begin{cases} P = pression\ exprim\acute{e}e\ en\ hPa \\ T = temp \acute{e} rature \ absolue\ (K)\\ e = pression\ de\ vapeur\ d'eau\ contenue\ dans\ l'air\ (hPa) \end{cases}$

On peut par conséquent mesurer la variation de N lorsque on connait P, e et T; et vis-versa.

Mesure de l'humidité en vol

Capteur du réfractomètre monté sur un hublot d'avion

L'humidité atmosphérique est un paramètre complexe à mesurer, surtout à bord des avions où les variations de températures sont importantes. Les capteurs respectant les traditions ont en plus des temps de réponse peu compatibles aux besoins des mesures dédiées à la recherche, faites à bord d'avions. Le réfractomètre hyperfréquence est une excellente solution car par définition, son temps de réponse est particulièrement court. Les paramètres de pression et de température sont faciles à mesurer. Mesurant N avec la variation de fréquence, on en déduit alors la pression partielle de vapeur d'eau et par conséquent l'humidité atmosphérique.

Cependant, les concepteurs des réfractomètres hyperfréquences embarqués à bord d'aéronefs ont du résoudre le très essentiel problème de la variation de fréquence due à la déformation de la cavité causée par les variations importantes de température. Celles-ci peuvent atteidre aisément 80°C. Un appareil de ce type a été développé au cours des années 1990 par le Centre d'étude des environnements terrestres et planétaires (CETP) en collaboration avec le CERT.

Adaptation radar

Principe du sondage radar

Le principe du réfractomètre peut être élargi au radar sans cette fois nécessiter une cavité résonnante. En effet, un radar envoie des impulsions micro-ondes qui sont réflétées par les cibles qui se trouvent dans l'atmosphère. Certaines de ces cibles au sol sont fixes (édifices, ponts, tours de communication, etc. ) et peuvent être reconnues comme la paroie d'une cavité de l'instrument. Les retours de ces cibles devraient avoir toujours le même déphasage comparé au signal envoyé si l'air garde les mêmes caractéristiques de température, pression et humidité^[1].

Cependant, ces variables changent localement au sein de la zone sondée par un radar, typiquement 240 km de rayon. Qui plus est , elles fluctuent dans le temps avec le déplacement des masses d'air. On peut par conséquent utiliser le principe du réfractomètre à cavité avec un radar pour visualiser les variations de la température, pression et humidité d'un lieu à l'autre dans la zone sondée, mais aussi sa variation dans le temps en chaque point.

Durant les années 1990, Dr. Frédéric Fabry de l'Observatoire radar J. S. Marshall de l'université McGill à Montréal, Canada, a utilisé le radar météorologique dans ce but^[1]. Il a développé des algorithmes informatiques pour traiter les retours et en extraire la valeur de N près du sol. Une fois N obtenu, on peut tracer des zones ayant les mêmes caractérisques de températures et d'humidité en comparant celles obtenues avec des stations météorologiques du secteur. Les détails obtenus sont bien plus fins que ceux qu'on peut obtenir avec ces stations qui se situent à des dizaines ou des centaines de kilomètres l'une de l'autre.

Comme le faisceau s'élève avec la distance au radar à cause de la courbure de la Terre, le rayon utile de ce rafractomètre ne dépasse le plus souvent pas 40 km. Au-delà de cette distance le faisceau est trop éloigné du sol pour noter des cibles fixes. C'est cependant suffisant pour noter les zones plus chaudes et humides où les orages pourraient se développer, ou bien le passage d'un front froid qui n'a pas encore produit de pluie mais qui pourrait bien en déclencher^[1].

Notes et références

(en) Fabry, F., C. Frush, I. Zawadzki et A. Kilambi, «Extracting near-surface Index of refraction using radar phase measurements from ground targets», dans Journal of Atmospheric and Oceanic Technology, American Meteorological Society, n^o 14, 1997, p. 978-987 [ texte intégral ]

Voir aussi

Liens externes

(en) Site de l'Observatoire radar J. S. Marshall
(fr) CETP
Des informations par des spécialistes peuvent être obtenues en consultant les sites rédigés par les chercheurs du Laboratoire de Météorologie Dynamique (LMD) de l'école polytechnique ou par ceux du CERT et CETP de l'Institut Pierre Simon Laplace (IPSL).

Recherche sur Amazone (livres) :

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